¿Cómo protegerse a sí mismo?

El cáncer de piel es el más común entre los varios tipos de la enfermedad. Tan sólo en los Estados Unidos se diagnostica más de un millón de casos cada año. El principal factor de riesgo para padecerlo es el exceso de exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol. Otras fuentes artificiales, como las cabinas de bronceado y las lámparas de sol, también pueden aumentar su riesgo.

Tipos.

El cáncer de piel se divide principalmente en: melanomas y no melanomas, siendo estos últimos los que representan el tipo más común e incluyen dos variantes: el carcinoma espinocelular y el carcinoma basocelular. Los cáncer de piel no melanomas rara vez se diseminan a otras partes del cuerpo pues su afección es mayoritariamente local. Por su parte, el cáncer de tipo melanoma es mucho más serio y tiene más posibilidad de diseminarse a otras partes del cuerpo, ocasionando mayor mortalidad. Sin embargo, puede ser curable en sus estadios tempranos.

¿Es sólo un lunar?

Los lunares son usualmente un punto en la piel de color parejo, que varía entre canela, bronceado o negro. Pueden ser planos o elevados y miden usualmente menos de 6 milímetros (0,6 centímetros) de diámetro. Generalmente, los lunares mantienen la misma forma, tamaño y color por muchos años y suelen desaparecer cuando se llega a la vejez. De ocurrir cualquier cambio en el color, forma o tamaño de alguno, se recomienda consultar al médico para descartar problemas.

Adicionalmente, para garantizar la salud de la piel es importante realizarse auto exámenes de este órgano con cierta regularidad, buscando nuevos crecimientos, puntos, chichones, manchas, escoriaciones o úlceras, y especialmente inspeccionar aquellas que no sanan después de 2 a 3 meses.

Los cáncer de células escamosas por lo general lucen como nódulos crecientes y pueden tener una superficie tosca, escamosa o en forma de costra; mientras que los cáncer de células basales suelen verse como áreas lisas, firmes, pálidas o como pequeñas áreas cerosas brillantes que pueden ser rosadas o rojas. Éstas pueden sangrar si son rascadas, y frecuentemente tienen un área más baja en el centro. Pueden verse azules, negras o carmelitas. Las manchas grandes pueden supurar o tener áreas de costra.

Para detectar un melanoma puede utilizar la regla del “ABCD”:

¿Qué es el VPH?

El Virus del Papiloma Humano, mejor conocido por sus siglas como VPH, constituye una de las infecciones de transmisión sexual más común a nivel mundial.  La forma de contagio más frecuente implica el contacto con la zona infectada de la piel.

¿Cuáles son los síntomas  del VPH genital?

El VPH puede vivir en la piel o en las membranas de las mucosas (incluidas las del tracto genital) sin causar ningún signo o síntoma.

Algunos serotipos de VPH se denominan “de bajo riesgo" y provocan verrugas comunes en la piel, que a menudo aparecen en las manos y los pies. Los VPH de serotipo 6 y 11 son responsables de 90% de las verrugas genitales (condyloma acuminata). Otros tipos de VPH “de bajo riesgo" pueden causar verrugas en la boca, garganta, ojos y nariz.  Su aparición puede tardar semanas o meses después del contacto con la persona infectada.

¿El VPH puede provocar cáncer?

Sí, la infección recurrente por VPH "de alto riesgo" puede desencadenar la aparición de cáncer de cuello uterino, siendo los serotipos 16 y 18 responsables de 70% de estas afecciones. Otros serotipos de "de alto riesgo" se han asociado en menor grado con cáncer de vulva, vagina, ano o pene.

Cerca de 5% de las venezolanas que presentan infecciones recurrentes por VPH desarrolla cáncer cérvico-uterino.

¿Cómo se transmite el VPH?

El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual  más comunes en Venezuela y el mundo. 75% de las personas sexualmente activas ha estado en contacto con el Virus del Papiloma Humano al menos una vez en su vida, siendo el hombre el principal vector asintomático.

El mecanismo principal de transmisión es el contacto piel con piel, sin que esto implique necesariamente el coito.  Algunas investigaciones sugieren que los objetos de uso personal del individuo infectado (como prendas íntimas, por ejemplo) podrían servir de vehículo del virus.

¿Cómo se diagnostican las infecciones por VPH?

Las verrugas genitales son diagnosticadas por búsqueda en el área genital. Sin embargo, la infección por VPH de “alto riesgo” sólo puede detectarse a través de una citología vaginal o Prueba de Papanicolaou (PAP), examen que implica la toma de una muestra de células del cérvix.

Existen varios métodos moleculares de detección, identificación y cuantificación de la carga viral del Papiloma Humano. La mayoría de estos métodos sólo se realizan en investigación científica y están basados en técnicas de hibridación altamente específicas.

¿Cómo puedes reducir el riesgo?

¿Qué es la vacuna contra el VPH?

La vacuna contra el VPH es una mezcla de partículas similares al virus que no son capaces de causar infección, pero que son altamente inmunogénicas y ofrecen protección contra el virus.

Actualmente, pueden encontrarse dos vacunas contra los serotipos más frecuentes de VPH en el mercado internacional, siendo ésta una herramienta fundamental en la lucha contra el cáncer de cuello uterino. Su permisología en el país aun está en trámites.

Descripción de las vacuna contra el VPH-L1

Nombre comercial	Gardasil ®	Cervarix TM
Laboratorio	Merck & Co	GlaxoSmithKline
Protege contra los virus	6,11,16 y 18	16 y 18
Dosis recomendadas	Tres dosis a los 0, 2 y 6 meses	Tres dosis a los 0, 1 y 6 meses

Esta vacuna no protege contra los otros serotipos de VPH, ni contra las otras infecciones de transmisión sexual, por lo que se debe continuar utilizando el preservativo en cada contacto sexual, como principal método de protección.

La próstata es una glándula del tamaño de una nuez  que se ubica debajo de la vejiga de los hombres, rodeando la parte superior de la uretra (el conducto que transporta la orina y el semen del cuerpo). Su función principal es la de producir uno de los componentes del semen.

El cáncer de próstata consiste en el crecimiento descontrolado de células anormales originadas en la glándula prostática. Actualmente, constituye la primera causa de muerte por cáncer del hombre venezolano con un 19,42%  para el año 2006 (principales causas de mortalidad por cáncer y estadísticas mortalidad por cáncer de próstata), de hecho cada año se diagnostica un promedio de 4.200 nuevos casos (estadísticas incidencia de cáncer de próstata). La tendencia de los últimos años, indica que la población de hombres venezolanos de 75 años o más, tiene 3,36 veces más riesgo de morir de cáncer de próstata.  De hecho, en Venezuela y el resto del mundo, se ha observado que la mortalidad por causa de esta enfermedad adquiere una tendencia exponencial a medida que aumenta la edad.

Entre los principales factores de riesgo asociados con el aumento en la incidencia de cáncer de próstata se pueden citar:

• La senescencia (el riesgo de padecer cáncer de próstata aumenta con la edad).
• Variaciones geográficas asociadas con la raza o grupo étnico.
• Historia familiar positiva (padre y/o hermanos que hayan presentado la enfermedad).

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

• Presencia de sangre en la orina.
• Dificultad al orinar.
• Necesidad de orinar con frecuencia, especialmente durante la noche.
• Flujo de la orina débil o interrumpido.
• Dolor o ardor al orinar.
• Dolor constante en la parte baja de la espalda, la pelvis o la parte  superior de los muslos.

De presentar alguno(s) de estos síntomas, se recomienda a los caballeros consultar de inmediato a su especialista o urólogo de confianza para salir de dudas y descartar la presencia de cáncer. No obstante, es bueno aclarar que estas señales no sólo son indicativas de cáncer de próstata; también pueden reflejar la existencia de otros problemas comunes en la próstata, como infecciones o agrandamiento de dicha glándula. Sin embargo, sólo un especialista puede determinarlo, es por esto que el paciente debe interpretar estos síntomas, como una razón para movilizarse a la consulta médica.

¿Qué  hacer para prevenir el cáncer de próstata?

Se ha observado que los cambios migratorios pueden afectar la incidencia de cáncer de próstata en los individuos y su descendencia, lo que pone en evidencia la contribución de factores externos en la aparición de esta enfermedad. En tal sentido, la Organización Mundial de la Salud indica que la dieta juega un rol fundamental en la salud de las personas, pues es responsable de 35% de los casos de cáncer a nivel mundial.

A continuación, se muestra la información recopilada de una serie de investigaciones científicas, donde se citan algunos de los alimentos recomendados para  prevenir el cáncer de próstata y algunos alimentos que debemos evitar:

Dile SÍ a:

Frutas y vegetales: en general, son fuente de nutrientes como las vitaminas C, E, ácido fólico, carotenoides, fenólicos, isoflavonoides, isotiocianatos e indoles, que tienen actividad biológica como anticancerígenos. Estas sustancias inducen la desintoxicación enzimática, eliminan agentes oxidantes, inhiben la transformación maligna de las células, estimulan la respuesta inmunitaria y regulan el ciclo celular.  Por eso, la Sociedad Anticancerosa de Venezuela recomienda tener una ingesta variada y balanceada de frutas y vegetales.

Brócoli, coliflor (crucíferas en general): se ha observado que el consumo de estos alimentos −y probablemente el de espinacas− disminuye el riesgo de progresión de la enfermedad en pacientes con cáncer de próstata, debido a la presencia de indoles que cumplen funciones protectoras, tales como:

• Evitar daños en el ADN (material genético) de las células de la próstata.
• Inducir la muerte celular programada (apoptosis) en algunos tipos de células tumorales de próstata (BRCA1 y BRCA2).
• Inhibir la proliferación de las células cancerígenas de la próstata.

Vegetales de hojas verdes, cereales y panes integrales: estos alimentos son fuente de α-tocoferol o vitamina E, los cuales disminuyen el riesgo de padecer cáncer de próstata.

Cebollín, ajo, cebolla y ajo porro: el consumo de más de 10g de estos vegetales por día genera una reducción significativa en el riesgo de padecer cáncer de próstata, así como en la evolución del tumor en las personas que ya padecen la enfermedad. Se ha encontrado un efecto protector contra otros tipos de cáncer como el de estómago, colon, esófago y probablemente el de mama. Entre sus mecanismos de acción podemos citar:

• Bloquean el metabolismo de los hidrocarburos policíclicos y nitrosaminas.
• Tienen actividad antimicrobiana.
• Fortalecen el sistema inmunitario.
• Suprimen la división y proliferación celular.
• Modulan los sistemas de reparación de ADN.

Suplementos de Vitaminas E, D3 y selenio: se ha observado que el uso combinado de estos nutrientes tiene un efecto protector contra el cáncer de próstata.

Miel de tomillo: esta clase de miel es rica en fenoles, ácidos fenólicos e hidroximetilfurfural, pero no contiene los ácidos grasos presentes en los diferentes tipos de miel, por lo que su ingesta puede prevenir la aparición de cáncer de próstata, mama y endometrio.

Tomates: tienen un alto contenido de licopeno. La mayor concentración de éste caroteneoide se encuentra en los tomates deshidratados, salsas de tomate y tomates cocidos. Las investigaciones sugieren que el licopeno puede tener un rol protector contra el cáncer de próstata.

Ningún alimento es capaz de aportar todos los nutrientes, por lo que una alimentación variada y balanceada es fundamental para prevenir el cáncer.

Dile NO a:

Exceso de productos lácteos: en los pacientes con tumor de próstata, el consumo elevado de calcio y otros productos lácteos puede incrementar el riesgo de progresión del tumor o desarrollo del cáncer, ya que se inhibe la producción de la forma activa de la vitamina D3, que se une a los receptores de vitamina D e inhibe la proliferación de células de próstata normales y malignas.

Exceso de harinas: investigaciones realizadas en animales con cáncer de próstata demostraron menor desarrollo de tumores y mayor supervivencia en aquellos que tenían una dieta baja en carbohidratos, esto se debe a una menor producción de una hormona (factor de crecimiento parecido a la insulina -FCPI-) que induce la proliferación de las células de cáncer de próstata.

Exceso de grasas: aunque la información científica no muestra resultandos concluyentes con respecto a los tipos de grasa asociados con cáncer de próstata, la evidencia epidemiológica muestra que el riesgo de padecer este tipo de cáncer está asociado con la ingesta excesiva de grasas.

Los exámenes de diagnóstico precoz tienen como finalidad buscar indicios de una enfermedad en una persona que aún no presenta síntomas, de manera que el tratamiento pueda ser más efectivo.  En el caso del cáncer de próstata, existe una variedad de exámenes para su diagnóstico precoz que deben realizarse de acuerdo a las indicaciones del médico. Por lo general, hacerse un único examen no es suficiente.

Los exámenes médicos disponibles en Venezuela son:

Examen Rectal Digital (Tacto Rectal): este es un examen rápido en el que el médico introduce un dedo en el recto del paciente −utilizando un guante lubricado−, a fin de palpar la parte posterior de la próstata, determinar su tamaño y detectar anomalías.

Hacer este examen es de suma importancia pues la mayoría de los casos de cáncer de próstata comienzan en la porción de la glándula que el médico puede tocar, es decir, el tacto rectal permite hacer una detección temprana de la enfermedad y con ello posibilita su control y curación.

Antígeno prostático específico: esta prueba consiste en la extracción de una muestra de sangre del brazo del paciente, para determinar los niveles de antígeno prostático (sustancia secretada por las células de la próstata y que pasa a la sangre) existentes en el organismo.

Consideraciones sobre el Antígeno Prostático:

• Existe una alta probabilidad de la presencia de cáncer de próstata en pacientes con niveles altos de antígeno prostático específico.
• Otras afecciones no relacionadas con cáncer, tales como la Prostatitis y la Hiperplasia Prostática, pueden generar niveles altos de antígeno prostático.
• 25% de los pacientes con cáncer tienen niveles bajos de antígeno.

Ecosonograma  Transrectal: este examen consiste en la utilización de ondas sonoras para reproducir imágenes de la próstata en una pantalla de video.  De observarse una zona sospechosa en dicha prueba, es necesario realizar una biopsia o extracción de una porción del tejido.

Edad	Exámen	Frecuencia
Antes de los 45 años.	Evaluación urológica.	Si hay síntomas.
A los 45 años, con antecedentes familiares de cáncer de próstata.	Antígeno prostático,Tacto rectal, Ecosonograma transrectal.	Cuando se evidencia zona sospechosa.
A partir de los 50 años.	Antígeno prostático, Tacto rectal, Ecosonograma transrectal, Ecosonograma + Biopsia	Anual. Hacer la biopsia  sólo en caso de que existan lesiones sospechosas.

Nota de interés médico:

De acuerdo a un artículo publicado en abril de 2009 por la revista Nature Reviews of Clinical Oncology, Vol. 6, se recomienda el uso de  Imágenes por Resonancia Magnética (IRM) no sólo en pacientes con cáncer de próstata, sino también como un examen previo a la realización de la biopsia.

El uso de IRM antes de proceder con la biopsia puede servir como un “test de triage” en hombres con niveles elevados de antígeno prostático específico, con la finalidad  de establecer un orden de prioridad para la realización de biopsias, entre los pacientes que requieren tratamiento para el cáncer y aquellos que no.

Los beneficios  obtenidos con el uso de IRM son:

Evadir la realización innecesaria de biopsias a pacientes que no requieren tratamiento.

Evitar la obtención de resultados erróneos producto de las hemorragias postbiopsia. En consecuencia, es posible dar un mejor diagnóstico.

Avanzar en el establecimiento de estratificación de riesgos para la selección de pacientes que requieren un tratamiento terapéutico adyuvante en la definición de la escala de dosis.

Se puede implementar como régimen de vigilancia activa que permite seleccionar los pacientes que requieren una intervención inmediata.

El cáncer es un grupo de enfermedades que tienen en común un origen celular, se caracteriza por un crecimiento celular descontrolado, y  por una evasión de las señales de muerte celular programada o apoptosis.

Las células son la unidad básica estructural que compone todos los tejidos de los organismos pluricelulares.  En algunos tejidos, las células continuamente se están renovando, este balance en el proceso de nacimiento y muerte celular programada o apoptosis, se encuentra finamente regulado a través de un proceso denominado ciclo celular, en el cual ocurre la expresión de genes cuyos productos envían a las células señales de proliferación, apoptóticas o antiapoptóticas.

Por ejemplo el eritrocito de humanos, tiene un tiempo de vida media de aproximadamente 90 días, las células de la piel sobreviven entre 2 y 4 semanas antes de desprenderse, mientras que ciertos glóbulos blancos también son reemplazados con rapidez.  Sin embargo, las células en muchos tejidos adultos no suelen proliferar excepto en algunos procesos de curación.

Cuando se produce una mutación en los genes  reguladores del ciclo celular, se da origen a la mayoría de los tipos de cáncer. Los genes implicados en este proceso son principalmente:

Los protooncogenes: los cuales al activarse se convierten en oncogenes y actúan en la regulación positiva del ciclo, enviando a las células señales que inducen la proliferación celular.

Los genes supresores tumorales: los cuales actúan en regulación negativa del ciclo, enviando a las células señales antiproliferativas.

Muchos de estos genes codifican proteínas que ayudan a regular el nacimiento celular o la muerte celular mediante apoptosis; otros codifican proteínas que participan en la reparación del ADN dañado.  Mutaciones en cualquiera de estos genes pueden producir un desequilibrio entre la tasa de proliferación y muerte celular programada, dando origen a un ejército de clones, que son más susceptibles a acumular mutaciones adicionales.  Por último el clon de células crece y se forma un tumor.

El cáncer suele ser el resultado de la acumulación de mutaciones que aparecen en el transcurso de la vida, cuando nos exponemos a ciertos factores de riesgo:

1. El cigarrillo y sus derivados.
2. Una mala alimentación.
3. Infecciones causadas por algunos virus o bacterias.
4. Radiación UV.
5. Algunas sustancias químicas.

Por lo general, el cáncer aparece después de la exposición al agente cancerígeno, como producto de su interacción con los factores genéticos propios del individuo.  El daño genético puede ser originado en una sola célula, sin embargo cuando esta se divide da origen a dos células hijas, quienes heredan el daño genético, y además son propensas a acumular daños adicionales.

De esta forma, cuando el grupo de células crece debido a la pérdida de los mecanismos de regulación, que mantienen constante el número de células, hablamos de hiperplasia y, la acumulación de estas células en algún tejido o parte del cuerpo se denomina tumor.   No todos los tumores son cáncer, el tumor puede ser benigno, cuando se encuentra localizado en un órgano o tejido específico y no es capaz de diseminarse hacia otros órganos.

En este sentido es crucial el diagnostico precoz, ya que en este punto el tumor puede ser extirpado y los tratamientos que se utilizan para su erradicación son menos agresivos que los utilizados para tratar un tumor maligno, en cuyo caso las células cancerosas son capaces de hacer metástasis, siendo ésta la capacidad de las células cancerígenas de invadir otros tejidos, a través de conductos naturales como los vasos sanguíneos y linfáticos. 

Otra forma de difusión del cáncer es a través de la propagación directa, en la cual ocurre la invasión, infiltración y destrucción de los tejidos adyacentes, a través de los planos anatómicos de depegamiento del organismo, así como por los espacios naturales de este.   La propagación  también puede ocurrir a través de otras células (células del músculo esquelético), o la propagación a través de estructuras epiteliales (como en el caso del carcinoma ductal mama que infiltra la epidermis subyacente originando la enfermedad de Paget).

El cáncer tiene varias etapas de desarrollo, que pueden durar entre 10 y 40 años,  por lo que se describe como una enfermedad crónica, de aquí radica la importancia de la prevención primaria y secundaria.