Más de 10 millones de personas mueren cada año en el mundo a causa del cáncer. En la mayoría de los casos, esta enfermedad se debe a factores ambientales y al estilo de vida de los individuos. El consumo de cigarrillo y/o alcohol, la dieta, los agentes infecciosos, la exposición solar inadecuada, la contaminación ambiental, la obesidad y la inactividad física son sólo algunos de los factores de riesgo externos que el hombre, de proponérselo, puede controlar para prevenir el cáncer

Actualmente, el cáncer ocupa la segunda causa de muerte del venezolano, llegando a adjudicarse 18.000 decesos anuales (según las estadísticas diez principales causas de mortalidad). Ya a nivel mundial, esta enfermedad se cobra año tras año más de 10 millones de vidas (Anand, 2008).  La Organización Mundial de la Salud (OMS) atribuye 30% de los casos  de muerte por cáncer a factores ambientales y de estilo de vida potencialmente modificables.

El cáncer se caracteriza por ser una enfermedad crónica, que deriva de múltiples cambios genéticos y epigenéticos (Marte, 2008). Estos cambios se acumulan en el transcurso de la vida debido a la exposición a elementos carcinógenos y, por lo general, ocurren en las células somáticas (no en las germinales) por lo que no pueden ser transmitidos a la descendencia. Sin embargo, existen mutaciones hereditarias en la línea germinal que incrementan la probabilidad de que el cáncer aparezca en algún momento (Lodish, 2005).

La historia familiar juega un papel fundamental en la aparición de ciertos tipos de cáncer como el de mama, colon y próstata. A pesar de esto, la presencia de un factor de predisposición genética no es una condición suficiente para el desarrollo del cáncer, al ser ésta una enfermedad multifactorial que implica la confluencia de factores genéticos y ambientales para su iniciación (Luque, 2002). 

Sólo entre 5 y 10% de los casos de cáncer son atribuibles a defectos genéticos, mientras que entre 90 y 95% se debe a factores ambientales y del estilo de vida (Anand 2008). Los factores de riesgo de cáncer más importantes asociados al estilo de vida incluyen: el consumo de cigarrillo y/o alcohol, la dieta, algunos agentes infecciosos, la exposición solar, la contaminación ambiental, la obesidad y la inactividad física (Irigaray, 2007).

En tal sentido, la Sociedad Anticancerosa de Venezuela recomienda:

• Evitar el consumo y la exposición al tabaco y sus derivados.
• Disminuir el consumo de alcohol.
• Llevar una dieta baja en grasas y rica en fibra, frutas y hortalizas.
• Evitar los hábitos sedentarios. Ejemplo: uso innecesario de medios de transporte, pasar demasiadas horas al día frente al televisor o la computadora.
• Llevar una vida sexual saludable, esto incluye una higiene adecuada, visita ginecológica anual para realizar una citología, así como evitar la promiscuidad y minimizar el riesgo de adquirir infecciones de transmisión sexual haciendo uso del preservativo.
• Protegerse durante la exposición al sol.

Trabajos citados: